Sinds maart 2023 kunnen basisscholen en middelbare scholen waarvan minstens dertig procent van de leerlingen uit een gezin komt met een laag inkomen zich aanmelden voor gratis maaltijden voor deze leerlingen.
Scholen worden wereldwijd gezien als een belangrijke actor om gezond eetgedrag te promoten. Bijna alle landen bieden voedsel op school aan. Dat aanbod loopt uiteen van schoolmaaltijden als ontbijt en lunch tot het uitdelen van fruit, groente en melk.
Onduidelijk wat effect op leerresultaten is
De onderzoeken die gedaan zijn naar de effecten van schoolvoedselprogramma’s op de leerresultaten van leerlingen laten wisselende resultaten zien. Sommige studies vinden positieve effecten, en dan meestal alleen voor specifieke (sub)groepen. Andere studies vinden geen enkel effect op leerresultaten. Dit geldt voor zowel studies die gedaan zijn naar de effecten van een schoolontbijt, een schoollunch en algemene schoolvoedselprogramma’s.
Effecten op gedrag en cognitieve vaardigheden nauwelijks onderzocht
Onderzoek naar de educatieve effecten van schoolvoedselprogramma’s richt zich hoofdzakelijk op schooldeelname en leerprestaties. Mogelijke effecten op de cognitieve vaardigheden van leerlingen en hun gedrag worden zijdelings benoemd. Zo zou gezond eten een positief effect hebben op de concentratie van leerlingen, hun aandachtspanne en bereidheid om te leren. Gedrag in de klas zou er door verbeteren, waardoor er minder sprake zou zijn van spijbelen en agressie. Gedegen onderzoek hiernaar is echter zeer schaars en lijkt bovendien niet altijd goed vergelijkbaar.
De enige relevante studie die is gevonden, laat zien dat leerlingen geen last hebben van een lunchdip, zoals veel volwassenen. Ze ondervinden juist positieve effecten van lunchen. Leerlingen die lunchen blijken namelijk beter in staat om hun werkgeheugen te updaten, dan leerlingen die geen lunch gebruiken.
Dit antwoord is tot stand gekomen met dank aan José Mulder (kennismakelaar Kennisrotonde).
